يقف غوستاف مايرينك على حافة العالم المادي، وهو يتطلّع نحو الهاوية السحيقة، ويمعن في الكوارث، التي مرّغت العقل البشري بالوحل والصخب. وهنا تصبح كلّ أفكار هذا الكائن – التي يظنّها كبيرة وعملاقة ومتجاوزة – عرضة للسقوط والتحطّم.

ليست هناك – هنا في هذه الرواية – أيّ حدود فاصلة بين الفانتازيا والواقع، بين العبقرية والجنون، بين الموتى والأحياء؛ تختلط الأشياء والأحداث بهمجية وقسوة، ويبزغ من بينها – من بين صراعاتها الشرّيرة – شعاع حبّ نبيل، تقي، ومؤلم.

ولكن هل يكفي هذا الخيط الرفيع من الضوء لإنجاح الحياة، ولاستمرار الإنسان؟

كريستوفر تاوبنشلاغ، بطل الرواية، يحكي قصة الإنسان الحالم والخيالي، في عالم يتكوّر على نفسه من الخوف والرعب والضياع. ولكنه يقصّها متفائلًا بخيالات حبيبته أوفيليا، التي تحوّلت إلى روح طاغية على حياته بمجملها.